午餐的尾声是甜点。

她放下银勺。

将注意力从马移到林内身上。

后者正端起水晶杯啜饮清水，姿态闲适。

见她迟疑，他又问，“会还是不会？”

姜然怔了怔。

骑马？

在她的时代，骑马也是奢侈运动。

平时只能在电视画面里看看。

要玩的话也要加入专门的俱乐部，花销不菲。而时间和金钱，她两者皆缺。

于是她摇头，拘谨起来：“不会。”

她等着他的下文，或许会是嘲讽。

林内却只是点了点头，仿佛这答案正在意料之中，“跟他们去学吧，宴会上你骑马出场。”

说完，他竟放下了杯子，站起身来，转身离开。他的背影步伐稳健，但姜然觉得莫名其妙，仿佛有什么东西在催促他。转眼间，他已消失在连接主堡的拱廊里，留下满桌的精致甜点。姜然呆呆地望着他消失的方向，心里漫上茫然：专门叫人备马，就为了这个？

赛姬在桌子对面朝她挤了挤眼，塔蒂亚娜则送给她一个鼓励的浅笑。

没有林内在场，空气中的压力被抽走。

姜然不自觉放松了些，肩膀沉下。

至少，暂时不用在他的注视下呼吸了。

只是为什么呢？

他走得那样干脆，甚至有些匆忙。

午餐期间，他并未接到任何通讯，城堡内一切如常。而且，她后知后觉地想起，当他问她时，目光似乎很快地从她脸上滑开了——这不像他。林内·莫斯摩德习惯掌控一切，施加压力，而非回避。

“小姐，”驯马师的声音唤回了她的思绪。

他态度恭谨且平和，“我们从认识马匹开始。请随我来。”

没有林内在的庭院，热烈的阳光都变得温和可亲。姜然走向栗金色的母马，它轻轻打了个响鼻，温顺地低下头。她听从教练的指示，伸手触摸它的脖颈。它的皮毛光滑温热，底下是坚实而富有弹性的肌肉，正随着它的呼吸微微起伏。

“它叫‘琥珀’，性格很沉稳，适合初学者。”

马术教练是个面容敦厚的中年人，他耐心地指导着姜然如何安抚马匹，如何站立在安全位置，如何用向马儿传递命令。

上马的过程比她想象的艰难。

蹬脚、翻身、寻找平衡。

她觉得自己笨拙得要命。

她一次没成功，差点滑下来，教练稳稳扶住了她。第二次，她咬紧牙，用力一蹬，终于跨上了马背。

视野骤然升高，世界以另一个角度展开。

风拂过脸颊，带来海浪和淡淡橄榄气味。

“很好，放松背，手握缰绳，但不要绷紧……”

姜然按照指示，尝试让“琥珀”缓步行走。

起初的几步颠簸不稳，她紧张得绷直身体。

渐渐地，在马匹规律的踏行中，她找到了韵律。一步，两步。

庭院的石板路被抛在身后，他们走向连接草场的碎石小径。她分神想：马场原来在城堡后方的山谷里，难怪她从未发现。

学习骑术占据了她大部分的注意力，但心底那点疑惑并未散去。

他的离开太突兀，完全不像他。

为什么呢？

……

答案藏在姜然看不见的地方。

当金色狮子的幻影将他扑倒在地时，林内·莫斯摩德的心脏，遭遇了一次前所未有的野蛮撞击。胸腔里那团血肉脱离了自身的意志，猛烈的搏动着。

砰，砰，砰。声

音如此清晰，透过血管，震动着他的耳膜。

压倒他的生物美丽得惊人。

流线型的躯体充满力量，金色皮毛在阳光下流淌着蜂蜜的光泽。琥珀色的兽瞳圆睁，里面映出他瞬间错愕的表情。

之后幻影解除，她跌坐在他腰间，满脸通红，眼神乱飞，人类的脆弱与方才兽形的威猛形成奇异的反差。可那该死的心跳，并未随着魔法解除而平息，反而在她仓皇无措的目光中，变本加厉。

离开露台，他走得比平时慢。

身体上还残留着被金色鬃毛拂过的错觉，胸口被“狮爪”按过的地方隐隐发烫。

他惯于解析一切，包括自己的情绪。

此刻，他却在解析中触碰到一片完全陌生的领域。

狮子。

这个意象一旦浮现，便紧紧攫住了他的思绪。他将她带在身边，置于掌中，用规则束缚她，用惩罚她。他见过她恐惧，见过她瑟缩，见过她的稚嫩。他以为她不过是一只易于受惊、需要引导甚至驯服的雀鸟。

但他错了。

她从一开始就会咬人的。

她眼中始终燃烧的不甘，即使在最无措时也未曾熄灭。她会寻找盟友，观察环境，用她自己的方式在夹缝中保存火种。

她不是等待喂食的雀鸟。