屋中妇人搁下手中缝制一半的青色官袍，来窗前抱起小丫头：

“亥时将至,你该睡了。不然明早赖床误了功课，要被师傅训哦。”

“好吧。”

小孩趴在母亲肩头，很不情愿地闷闷应了，嘴上还不忘告状：“这儿的师傅不好，我想回京要施婆婆教。我们还要待在这多久，小姨为何不能回京？”

“这孩子，说你多少回了,要称施尚书，乱叫没礼貌。”

年轻妇人低叹一声，将女儿稳放于刚铺好的软衾上，扬手松了她头顶的双丫髻：“小姨奉命来此,是有要务,不能想走就走。教书师傅你若实在不喜,改日娘给你物色个新的。”

“嗯嗯,换一个换一个！”

小孩拍手叫好，心愿得偿后美滋滋躺倒安歇。

那妇人哄孩子入梦时,视线不时扫向城北骇人的火浪,思及胞妹在那，免不得阵阵心忧。

待女儿沉沉睡下,她招手唤来侍从，自己抓起外衫匆匆出了门。

彼时，浓烟滚滚的城北街头飞灰弥漫，围观群众自发提水加入救火阵营，忙得一团乱。

“铛铛—！明府至！大伙让个路！”

“吁~！”

鸣锣声后紧跟着一声急迫的勒马呼唤。

夹道的百姓仓促避让出一条容马儿经过的通道。

揪心半晌的江晚璃循声望去，一身形高挑的女子正翻身下马，满面焦灼地直扑走水庭院，因走得太急，官靴与膝盖相交处，依稀能瞧见腿肉。

分明是顾不得更衣，寝衣外罩个外衫就跑了来，连官袍都没换。

看样子或是个好官。

江晚璃没看清这位知县的面容，这人就已挤进火场，瞧不见了。

但那挺拔背影停留于脑海的刹那，江晚璃只觉莫名熟悉，仿佛在何处见过一般。

按理说，她久居禁中，应无甚机会见七品小官，除非…此人曾入殿试且高中三元，赴过陛下的赐宴？

“这小娘子，还愣什么？火这样大，邻舍都被烧了，你就算拿个瓢帮忙也好啊！”

在她怔忡之际，一大娘愤愤撞上她的肩，对着她叽里咕噜一通指责。

抹不开颜面的江晚璃怔愣须臾，当真四下寻觅起家伙什，拎起街角的破木筐加入了汲水队伍。只可惜，她又怕又慌，人还病着，汲了半筐水都提不动，脚步踉跄，还没挪到屋舍前，就快栽倒了。

“给我吧！”

混乱中伸来只手，夺走她的水筐，一股脑浇进火焰。

“谢…”

她的道谢未及出口，好心人又匆匆折返。

与此同时，巷口刚灭了火的废墟中，冲出几个抬着尸首的小黑人，扬声唤着墙角下与百姓一道汲水的知县：“谢明府！贼首自戕了！如何处置？”

“其余贼人何在？伤亡多少？”

知县闻声，抬袖抹一把脸上沾染的飞灰，大步流星过来探查。

“多亏好心侠客帮忙，院中守卫皆已伏诛，香铺潜逃的已在追捕。所押绣娘因有个别老弱被打残，行动迟缓，吸太多浓烟，未能救下，伤亡仍在算。”

“何人帮忙？”

知县俯身验看焦黑且插着匕首的尸体时，眼底疑窦深沉。

“那些人击杀贼寇后，跟着追逃犯去了，对了，报官的正是她们。”

一旁的江晚璃竖着耳朵听到这些，身上突然攒了一股子力气，提裙猛冲进那片废墟：“湄儿！”

“欸！危险，不能进！”

“起开！”

门口衙役扬手拦她，她竟蛮力闯开了，踩着余温灼人的灰烬，逆行于逃生的人群，挨个辨认。

“咳咳！咳咳咳！”

被搀出的绣娘皆弯腰呛咳不止，脸上脏污一片，根本无法辨识。

江晚璃像个无头苍蝇般胡乱扒拉着擦肩而过的人，没一个是她熟悉的身影。

直到院中活着的走了个干净，她杵在焦炭中，眼尾不受控飙出的清泪，被无情的晚风生生刮走了。

如今她眼前，只剩地上躺着的、头部已被盖了布的…尸首。

因余火尽灭，门口，知县已告知百姓：“若家有失踪女子的，准允入院辨认尸首。”

良久，几个颤巍巍的老妇人被衙役扶着入了院中。

江晚璃瞥了眼，依旧站定原地，不肯上前去瞧。

一衙役留意到失魂落魄的她，朝她大喊：

“小娘子可是找人？要来认认吗？你找的人多大年岁？”

江晚璃不答，只拼命摇头。

她不信林烟湄这么笨！

“不找人就出去，别妨碍公差！”

“我家的，我们这就走！”

赶巧，衙役来赶人时，打杂半晌的乌瑞总算腾出空来，上前拽着发呆的江晚璃，直奔院子后门小路。

“嗖…”

又一阵疾风，裹挟着灰烬飞纵长空，漫天飘零的尘埃簌簌落下，仿佛