十六阿哥见曹颙愁眉苦脸，不好再逗他，不在说漂亮话，端起茶盏润了润嗓子，道：“无他，人情尔。谁没有几个穷亲戚，求到跟前，还能尽数驳了不成？”
曹颙听了，目瞪口呆，过了好一会儿，方道：“十六爷，以几位爷的身份，想要成全几个人，还用这么大一圈子？我那里的差事，薪俸过的去，却是没品级的。我又不是爱伸手的，身边人跟着也不会有什么油水，哪里值得几位爷张一次嘴？”
十六阿哥横了他一眼，道：“是举荐两个人到你这里费劲，还是在吏部以权谋私费劲？这些人跟着你身边历练两年，要是真有本事的，不用爷举荐，自然有人赏识；要是没本事的，趁早歇了入仕的心思，也省得给爷丢份儿。”
曹颙叹了口气，道：“感情，我这边成了试炼场！”
十六阿哥摸了摸下巴，笑着说道：“你也不必着恼。你头一回任疆臣，这管辖的地盘又大了些，多预备下人手有备无患也是好事。要是用着不顺手，辞了便去。都是至亲，谁还真为了个外人为难你不成……”
曹府，大门外。
李诚翻身下马，看着前面停着的马车，神情有些踌躇，低声道：“舅母的马车……”
李孙
先李诚一步，到曹府的，正是曹颍。
对于不告而来的大姑奶奶，门房虽是意外，仍是使人往二门通禀。至于随后而来的李家表少爷，则是引到客厅。
实在是这些日子，上来的客人太多，如何应对，大管家早交代下来，也不会仓猝之下失了礼数。
曹颍在二门下车时，初瑜已经得了消息，往二门这边迎了上来。
自从孙家进京，曹颍回曹府的次数就少了，倒不是她疏远娘家，而是上面多了公婆，总归是不便宜。
见初瑜出迎，曹颍脚步缓了缓，苦笑道：“今日做了不速之客，弟妹莫怪。”
初瑜笑道：“大姑奶奶外道了，这两日我们老太太还念叨大姑奶奶，想要接大姑奶奶回家串门子。只是想着礼哥儿要备考，怕大姑奶奶不便宜，才没有使人去接。”
今科会试，孙礼中了二甲，如今正准备翰林院的庶吉士考试。
听提及儿子，曹颍脸上也添了丝光彩，道：“阿弥陀佛，可盼着早点考过，看着礼哥儿整日里用功，也叫人心疼。”
二人说话间，到了兰院门口，一起进了院子。
兰院上房，李氏坐在炕上，手边有半叠礼单，都是这些日子接的贺礼。这些贺礼入库前，曹颙与初瑜就将礼单送这边来，李氏挑到喜欢的，就留下来。
李氏这一辈子，见惯了好东西，还真没有什么能入眼的，只挑了两件佛像香炉给高太君那边送去。
见曹颍来了，李氏心中纳罕，还是笑着招呼她坐下，又使人泡茶上饽饽。
看着一团慈爱的李氏，想着冷言冷语逼迫自己回娘家为小叔子谋差事的婆母，曹颍眼圈一红，几乎要掉下泪来。
她忙低下头，掩饰道：“伯娘的屋子真暖和，今儿外头可是冷得很。”
李氏嗔道：“既知道冷，出门也不多穿些，要是冻着岂是好玩的？”
曹颍身上穿着绛色江绸灰鼠皮袍，正是应节的衣裳，哪里会冷着？只是她清减的厉害，这袍子又有些旧，哐当当的挂在身上，瞅着显得单薄，引得李氏生怜。
满屋的光鲜，曹颍察觉出自己的寒酸，带了窘迫，涨红了脸，很是不自在。还好李氏这边，问起孙礼、孙娴兄妹，将话岔开，她才没有失态。
李氏瞧出她的魂不守舍，看了媳妇一眼，笑道：“别陪我这老婆子磨牙了，你弟妹那边得了几件好玩意儿，你也去瞧瞧。中午就在这边用饭，刚好城外庄子送来几只野鸭子。”
曹颍此来，正是跟初瑜说项，听李氏这般说，忙起身道：“如此，侄女就跟着弟妹过去长长世面。”
初瑜也跟着起身，引曹颍到去了梧桐苑。
李氏既是说了，初瑜少不得也指了几件新添的摆件，给曹颍看了。
曹颍赞了两句，两人才在西次间坐下吃茶。
虽说曹颍为长，但是她也不敢在初瑜跟前托大，东一句西一句话着家常。
直吃了三碗茶，茶水颜色都淡了，曹颍才长吁了口气，不再兜圈子，道：“弟妹，我实是没法子，只好厚颜来求弟妹了。”
初瑜淡笑道：“瞧大姑奶奶说的，都是亲戚，也忒客气。能帮的，您吩咐一声便是；帮不上的，您也定不会叫我们为难。”
曹颍闻言，神情僵住，半晌方讪笑两声，将给小叔子请托的话咽下去，提及丈夫来：“还不是为了我们爷。如今儿子都中进士，能领俸禄，总不好当老子还一味在家吃白食。礼哥儿与娴姐儿也大了，眼看就要婚嫁，处处都要使银子。”
原本她是被婆婆强逼了，才会曹府来请托，可坐到初瑜跟前，想起自己处境，就真的生出几分酸楚来。
以前还好，夫妻情断，丈夫是好是坏，她都不放在心里，只守着一双儿女过日
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