曹頫听了，忙将匣子递还曹颙，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，道：“大哥心意，弟弟心领了，这银子弟弟不能收。大哥这头，老的老，小的小，进项又不多，各项人情抛费又大，还得靠大嫂体己补贴。弟弟怎么能收大哥的银子？大哥还是拿回去，就算不顾及旁人，也要想想大嫂。总不好让大嫂笑话咱们曹家男人都是吃软饭的，那样弟弟们往后还有何脸面见大嫂？”
曹颙却不接，道：“给你就收着。这确实是稻香村的收益，买卖没开业前，我就同你嫂子商议过的，要从收益中留些银子，给你们日后置产用。你们都是我弟弟，虽隔着房，在我眼里却是同长生一样的。不能给你们大富大贵，也不会让你们为了吃穿嚼用操心。哥哥能做的，也只有这些，且收着，不要磨叽。”
曹頫摩挲着匣子，望着堂兄，神色变幻，讪讪道：“向来都是大哥为我们操心，我们却不能做大哥助力。大哥这些年支撑家里，吃遍苦头，我们白享福，这叫什么事儿？”
“都是一家人，说这些做甚？再说，你们还小，且看以后。我也想着借借弟弟们的光，做个混吃等死的富家翁。”曹颙笑着说道。
曹頫是康熙四十一年生人，当初曹颙离开江宁北上京城时，他已经八岁。
那个时候不懂事，曹頫心中还嫉妒过这个堂兄。因他是众人捧在手心中的曹家长房长孙，老太太的心尖子，伯父伯娘的爱子。
当年那个云淡风轻的勋贵少年，到今日仕途起伏、伤病不断的兄长，曹頫只觉得眼圈发热，心里羞愤难挡。
旧日的自己，同今日的李鼐有什么区别。那丑恶的嫉妒之心，使得人都变成鬼怪。
眼前这个人，是他最当敬重的兄长……
东直门内，李宅。
听说九贝子府使人来，李鼐有些意外。他看看窗外天色，已经黑了。
难道是有什么急事儿？
宰相门人七品官，更不要说贝子府的管事。就算没有品级，这架子端得却足，恨不得鼻孔冲天说话。
李鼐使人包了个五十两的银封过去，那管事脸色才算好些，瞥了李鼐一眼，道：“我们主子爷从四爷府上回来，气儿就有些不顺，我也不晓得主子传李爷何事。李爷心中掂量着，多陪些小心吧。”说罢，也不多留，起身拱拱手，告辞了。
九阿哥传召，李鼐也不敢耽搁，忐忑的换了衣裳。
李诚已是得了消息，出来详询，刚好碰到李鼐要出门。
看到儿子，李鼐想起一事儿，皱眉道：“诚儿，不会是九爷为咱们往四阿哥府送寿礼恼的吧？我早就说了不妥当，你这孩子却是任性。”
李诚心里没底，面上却嘴硬，道：“四阿哥也算祖父的上司，咱们李家送礼，外头也挑不出什么。倘若九阿哥要怪罪，父亲就推到十四阿哥身上……”
李鼐闻言，不觉踌躇，道：“十四阿哥同四阿哥虽是胞兄，却不亲近，这说法能行么？”
李诚想了想，说道：“都是皇子阿哥，不是咱们能得罪起的。不管九阿哥怎么恼，父亲只要咬住李家是不得已的，就好了……”
龙虎斗（上）
在去九贝子府的路上，李鼐想了无数个说辞，解释往的四阿哥府送礼之事，却是自己都说不通。
如今这年头，别的不多，墙头草不少。不说旁人，就是如今正风光得意的四川总督年羹尧年前两年进京时，钻营的也不是一家。
只是这些话心里明白，却不好宣之于口。
没想到，九阿哥压根就没给他解释的机会。
到了九贝子府后，李鼐先被管家引到偏厅坐了一个时辰，茶水也没有一口，只有两个小厮在门口守着。
而后，姗姗来迟的九阿哥过来。
在李鼐跪下请安后，他就没有叫起，带着满身酒气骂道：“如今世道变了，这奴才的谱比主子都大了。要不是爷使人请你，怕你也想不起爷这座小庙来！回去问问你老子，是老糊涂了，还是猪油蒙了心，跟爷玩这个心眼儿。十多年，就是养条狗也该养熟了。”
李鼐被骂得狗血淋头。想要辩解的话到嘴边，又说不出。
因为，九阿哥这是骂，没有提用雍亲王府寿礼之事。这个时候九阿哥带着醉意，李鼐也不敢顶撞。
“回去告诉你老子，别给爷打马虎眼。掂量掂量自己个儿身份，再跟爷叫板。爷不差这一户两户奴才，想要改投门户，却要看爷的心情如何！”九阿哥继续说着，声音已经带了几分暴戾。
想着九阿哥是出了名的睚眦必报的性子，李鼐心里直打了个突突，忙道：“九爷，是奴才猪油蒙了心，在京城晃花了眼，犯了九爷的忌讳。不干奴才父亲之事，求九爷明鉴。”
他一边说，一边磕头。
额头触到的屋子里铺的青石板，一会儿功夫额头是就血迹斑斑。
九阿哥却没有撒气的意思，对李鼐喝了两句，叫嚷着明年孝敬“翻倍”，使人将他轰出了九贝子府。
不知何时，北风已经歇了，天上飘飘
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