曹颙听出他的关切之意，心中带了几分感激，谢道：“谢唐大人提点，本官晓得了！”
交代完差事，曹颙随德特黑与纳兰富森两人，一起骑马往东直门李宅去。
因前天在曹府，听曹颙大致提过此事，德特黑道：“老黑想起来了，按照那日孚若所说，李家失踪的人口不是三个，而是四人才对，还有半夜去给李鼎传信的那个小厮。四个大活人，还能上天入地不成？”
纳兰富森在旁也附和道：“西直门那边也使人问过了，因初九没有朝会，虽然也有官员出城，但是人数不多，都有记录可查，并没有李鼎出城的记录。想来，他还在城里……”说到最后，他不禁有些黯然。
自打初八晚上李鼎失踪，距今已经半个多月。就算真如外界所传那般，李鼎对富察家的亲事不满，也不会不晓得轻重，耽搁了侍卫处这边的差事，这可是“大不敬”之罪。
曹颙心里，思量得却是德特黑所说的“四人”，那可是四条性命。虽说现下想这些，好像特别虚伪，但是他实做不到心静如水。
过了小半个时辰，三人来到了东直门李宅。
这边门房只有两个管事在，道是大爷来了，大管家陪着往海子私宅那边儿去了。他口中的“大爷”自然是指李鼎之兄、李煦长子李鼐了。
曹颙有些意外，虽然想着李家或许有人会北上，却没想到这么早就能到京。
德特黑与纳兰富森听说李家来人，也都松了口气。他们两个虽是领了差事，但毕竟是外人，李家这边儿要没人主事，委实不方便。
曹颙却在想自己那位大表哥，最初的印象，还是康熙四十年他被绑架后，跟着母亲从杭州回江宁途中在苏州做客时。
那位大表哥李鼐，是个稍显木讷的老实人。当时，随着李鼐去码头接人的，还有十岁的李鼎。十岁的李鼎甚是爱撒娇，待李氏这位姑母很是亲近，对曹颙这位表弟也很友爱。带着他去校场，看那些小弓小箭什么的。
为何竟会走到如今这个地步？曹颙不禁有些晃神。
德特黑与纳兰富森都没见过李鼐，想着李鼎是个行事伶俐圆滑的，便以为他兄长也是如此。他们问了曹颙几句李家的近况，曹颙所知亦是有限，三句里能答上一句便已经是了不得。
听得德特黑不禁有些愕然，笑着对曹颙道：“看来外头说得话真不能尽信，都说你们曹李两家一家人似的，也不是这么回事啊！”
纳兰富森亦道：“我心里原也这般以为，还以为你们表兄弟往来不多，是在京城不爱扎眼的缘故！依现下来看，到底是隔了一辈，你们又是两处长大，并不亲近也是有的！”
曹颙点点头，没有多言语。关于那些个什么“联络有亲”的话，他也是晓得的，或许正是因这个缘故，才使得他终狠心拿定了主意。
众人打太仆寺衙门到东直门，又打东直门折回什刹海，都有些出汗。海子边，因旁边是水的缘故，越发显得有些寒。
冷风吹过，德特黑紧了紧衣服领子，看了看路边的海子，对曹颙与纳兰富森道：“今年的冰结得倒比往年早……”
冬寒（中）
什刹海，李家别院，内堂。
李鼐面容有些憔悴，眼睛已经洼陷进去。他比李鼎年长十岁，如今已经过了而立之年。虽说对那位自幼聪慧过人的弟弟，他心中有时候也会有些醋意，但却并没有因此影响了彼此间手足之情。
今天是十月二十六，苏州那边是十九日收到京城的消息。李煦与李鼐父子，都是惴惴难安。
李鼎不是不晓得规矩之人，就算真有事出京，也不会不在侍卫处那边请假。
到底哪儿去了？可是受了别人的算计？他们李家在江南还有几分脸面，到京城这权贵云集之地实算不了什么。就算是曹家，早些年就是有平郡王府做姻亲，曹颙不是也险些被活活打死。
李煦想到儿子的性子，毕竟年岁在这儿搁着，懂事是懂事，心性也忒好强了些，谁会晓得平素往来会得罪了哪一个？
不过担心归担心，在未请得圣旨前，李煦也不敢冒大不违私自进京，便打发长子李鼐北上探查李鼎的下落。
李鼐是十月十九当日就从苏州出发的，带着几个长随侍卫，一路上走驿站，换马不换人，今日早赶上京城。
京城李府的大管家钱仲璿是李煦心腹之人，但是同李鼎这位小主子平日却并不算太亲近。钱仲璿在京城十多年，能代表主子出面在各府人情往来，是个极通透之人。
李鼎初进京时，钱仲璿本是要真心辅佐这位小主子，对李鼎行事中的不妥当之处也温言指出。偏生李鼎聪明惯了，眼睛里没旁人，认为这位大管家倚老卖老，有欺负自己面嫩的嫌疑。
待万寿节完了，李煦回苏州之后，李鼎便不再给钱仲璿留颜面。使了身边跟着的几个管事，用了半个月功夫，将老管家给架空了。
钱仲璿好心没好报，心里也是郁闷，有心跟老主子去信述述委屈，又怕背挑拨主子父子关系的嫌疑，便只有咬牙忍了
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